Во-первых, теперь моя пещера стала весьма просторной. Здесь уместилась бы немаленькая деревушка. Впрочем, дома всё же появились. Небольшие одноэтажные. Несколько окон и дверной проход без двери.

Зачем здесь дома? Ну так для духов. Это для нас это просто сооружения из камня, а для душ всё выглядит иначе. В одном домике может находиться под тысячу душ и, не мешая друг другу, переживать сцены из прошлого и пытаться отпустить их и найти покой.

— А немало у тебя скелетов. Зачем они здесь? — добавила Лина. А скелетов, и правда, немало, аж две сотни. Они бесцельно бродили по каменному полу, не обращая на нас внимания.

— Своей службой они искупают грехи. Если вторгнется враг, они будут защищать мой алтарь, — указал я на обелиск, стоящий на каменной платформе.

— А почему скелеты, а не зомби?

— Потому что зомби — это плоть, а их кости, — указал я на блуждающих скелетов. — Состоят из моей силы.

Баланс энергии: 31 404

Вместилище душ: 6 577/22 400

Мест в Аду: 699/2 240

Количество стражей: 6/30

Количество алтарей: 26

…

Вместилище душ впечатляло, а вот стоны Паразита говорили, что тот на пределе. Жаль. Я хотел бы ещё одну руну наложить, но, видимо, не судьба…

— Пойдёмте отдыхать? — предложил я, повернувшись к женщинам.

— Не-а! — заулыбалась Лина. — Сегодня у нас с девчатами девичник. Будем болтать, пить и веселиться. Так что Кики мы похищаем.

Возражать я не стал, но на всякий прикреплю к ним ещё и призраков.

И ещё один момент. Рыжие хоть и стали моими верующими, но не прониклись ко мне как к богу… Жаль, став последователями, смогли бы получить мою защиту.

Уже вечерело, поэтому я поужинал и послушал рассказы Тимура о его первом дне в школе… Вот гады хитрые!

Девушки в его классе тут же стали проявлять к нему знаки внимания и стараться сблизиться, ну а парни пытались подружиться. И это детишки тринадцати лет…

Логика их родителей понятна. Получить мага света. Если не забрать в семью, то хотя бы выдать замуж дочь. Для парней это связи и возможность приблизиться к роду. А там и до женщин рода можно будет дотянуться… К примеру, кто мешает, той же Юле пасть под чарами друга Тимура? Не сейчас, конечно, в будущем.

И хотя есть вероятность, что я всё это выдумываю, но мне кажется, что эта вероятность крайне низка.

Правда, о своих мыслях Тимуру не рассказал, лишь запутаю его.

Далее я проведал своих гвардейцев, предприятия и встала проблема. Нужны тела, чтобы поднять больше слуг… Нет, я, конечно, могу использовать трупы монстров, но, боюсь, это будет слишком дорого.

Ещё и враги, как назло, не нападают…

Закончив с делами, взял с собой половину гвардейцев, сорок развитых зомби и отправился в Дикие Земли на востоке. За женщин своих не переживал, пока с ними призраки, никто им ничего не сделает. Невидимые стражи быстро предупредят и меня, и Кики.

И что я могу сказать о новом мосте, ведущем на правый берег… Длинный. Почти километр в длину. При этом он мощный и выдержит атаки сильных чудовищ. Правда, не долго…

Офицеры СКО были малость удивлены, тем что я под ночь решил отправиться туда, но что поделать? Утром у меня Академия. Бросить бы её, да нельзя. Меня лишат статуса высшего аристократа, и у рода заберут уймы привилегий.

Пока ехали через мост, заметил две колонны. Первая из сорока машин, включая бронетехнику и грузовики. Вторая из сотни машин. Все они возвращались в город.

Но были и такие, кто поставил лагерь на берегу реки. Видимо, их военную технику попросту не пропускают в город. Ну или сами не хотят.

Стоит отметить, что здесь собралась такая военная мощь, что угроза Волны перед городом больше не стоит. Эту Волну сметут и попросят добавку.

Ехал я не один. Помимо лесовоза, был БТР и четыре грузовика для перевозки туш. У них даже краны были для подъёма тел.

В небе кружил ворон, докладывая о том, где люди, монстры и куда ехать. Всё же за сотни лет эти земли одичали, и от дорог мало что осталось. Да и деревьями всё поросло.

А ехали мы в направлении гор, что на юго-востоке в полутора сотнях километров от города. На пути встречалась разбитая техника, следы боя и кое-где неподобранные трупы чудищ. А вот живых монстров почти не было. Всю мелочь уже зачистили. Ну или она сама убежала прочь.

Но это лишь до сорокового километра, где было село Тамбовка. Точнее, то, что от него осталось. Сейчас же там активно возводился крупный аванпост, а вокруг него лагерем встало аж семь родов.

У них было много техники, много солдат и много магов. Сильны.

Попросил ворона глянуть на гербы, но никого не узнал. Новенькие. А значит, непредсказуемые и опасные.

Мы поехали дальше и уже в десяти километрах наткнулись на целое стадо необычных чудовищ. Своими размерами они походили на бегемотов, разве что имели шесть длинных ног и вытянутую шею, которой они что-то добывали из снега. Возможно, траву и корешки.

Их было одиннадцать, и все ранга C. Мы весьма легко их смели, а после они поднялись марионетками. Так мы и продвигались к горе, тщательно избегая людей и накапливая как армию, так и тела.

Поднимал я лишь крупных тварей. Сам при этом не выходил из Титана. К слову, за его рулём был командир моей гвардии Сорокин Максим Львович. Он уже не раз управлял этой машинкой, когда с зомби делали вылазки в Дикие Земли. Ну как вылазки… он и гвардейцы работали грузчиками и переговорщиками. Впрочем, и сейчас им не дали повоевать.

К середине ночи мы добрались до руин городка с необычным названием Райчихинск. Когда-то здесь добывали уголь, сейчас здесь лишь разруха, а также логово арайских кузнечиков, спустившихся с гор.

Въезжать в город мы не стали и пошли пешком. Лишь оставив десяток зомби, и некоторое количество марионеток на охране транспорта.

— Соблюдаем осторожность, кто знает, что это за кузнечики такие. В бестиарии о них ничего, — приказал я зомби и своим Коротышке с Громилой.

Скелет остался защищать особняк, да и охрана была наготове. Кто знает, вдруг пока меня нет, найдутся дурачки, которые решат напасть.

Мы постепенно приблизились к городу и вошли на главную улицу. По обе стороны почти разрушенные дома, на чьих крышах, да и из окон растут деревья. Правда, сейчас они лысые.

Чьих-либо следов в городе не обнаружили, однако враг здесь был и это точно. До наступления темноты ворон здесь пару раз пролетел и заметил движение.

— Кр-р-р-р! — неожиданно раздался странный звук. Мы остановились, а мои марионетки вышли чуть вперёд. Их было три десятка и все крупные.

Мы стояли на месте и оглядывались, оружие было наготове. У меня мой проклятый меч, у Громилы булава, а у Коротышки коса. Та самая SS ранга. Подмечу, что это крайне неудобное оружие, но вот мелкий зомби мог им вполне прилично орудовать.

— Кр!

— КР! КР! КР!

— Кр-р-р-р-р-р-р-р-р!!

Вдруг всё вокруг застрекотало, и миг спустя землю тряхнуло, но вот смотрели мы не на неё, а на небо, потому что в воздух поднялись… кузнечики!

Не один, не два, а сотни! И каждый размером с крупную собаку.

И вся эта масса накрыла нас с головой. Многих зомби повалило на землю, а в их броню и плоть тут же вцепились жвала мерзких тварей. Марионеток же облепили так, что их теперь не разглядеть под бесчисленными тварями.

Как там говорил офицер СКО? Жопа? Да здесь куда хуже!

— Кр! — ударом меча располовинил тварь, что падала на меня, и сразу кинулся вперёд, пропуская над собой ещё шестерых.

Твари промахнулись, перелетев меня, но в падении они как-то спланировали на ближайшего зомби. Его попросту завалило телами! И каждая тварина весила больше тридцати килограмм.

Марионетки мои начали бушевать, падать на землю и давить насекомых, но те были весьма шустрые и так просто раздавить себя не давали. Ещё и успевали откусить немного плоти…

Первая же атака, а мои марионетки лишились внушительного количества плоти. И эти гады, легко отпрыгивали в любую сторону. Но не самое главное. Они переговаривались! У них дёргались усики, передавая информацию. И если одна тварь видит, как я собираюсь вонзить меч в спину кузнечика, жрущего зомби, то и этот монстр видит это.

Резкий отскок вперёд, разворот, и тут